Parliamentary Representation of Citizens’ Preferences

Abstract

Representation — the linkage between citizens and members of parliament — is of paramount interest as legislation affects all areas of citizens’ lives. However, “representation” is an elusive concept. How should “representation” be measured? How do institutions shape the relationship between members of parliament and citizens?

This study offers a novel approach and dataset to conceptualize and analyze the representation of citizen preferences by parliamentary members. Drawing on the fact that Swiss citizens regularly cast referenda on the same policy proposals that members of parliament vote on, various determinants and consequences of higher or lower congruence between citizen preferences and politicians’ votes are analyzed. While the focus is on the design of electoral systems (e.g., majoritarian vs. proportional representation and district magnitude), further analyses include, among others, the relationship between representation and electoral success.

Zusammenfassung

Die Vertretung von Wählerpräferenzen ist eine zentrale Aufgabe von Parlamenten, deren Gesetzgebung alle Lebensbereiche der Bürger betreffen. Wie Vertretung verstanden und gemessen werden kann und letztlich die Frage, wie Institutionen die Beziehung zwischen Parlamentsmitgliedern und Bürgern formen, ist indes schwer zu beantworten.

Diese Studie bietet einen innovativen Ansatz, die Vertretung von Wählerpräferenzen durch Parlamentsmitglieder zu konzeptualisieren. Anhand des Vergleichs von schweizerischen Parlamentsabstimmungen mit den Resultaten von Volksabstimmungen werden zahlreiche Determinanten und Konsequenzen einer höheren oder tieferen Kongruenz zwischen Politiker- und Wählerentscheidungen untersucht.

Der Fokus der Analyse liegt auf dem Einfluss von Wahlsystemen, etwa den Unterschieden zwischen der Verhältnis- und Mehrheitswahl und der Wirkungsweise der Wahlkreisgröße. Weitere Analysen beleuchten, unter anderem, den Zusammenhang zwischen Repräsentation und Wiederwahlchancen.

In englischer Sprache.